身為從90年代開始看球的老球迷，最懷念的東區季後賽組合之一，肯定就是尼克對熱火，
當年尤英（Patrick Ewing）和莫寧（Alonzo Mourning）的對決，幾乎是每年季後賽的保
留戲碼，同時兩隊在禁區那個可能不止是肉搏，根本是摔角般的互相卡位，打到最後上演
各種激情全武行，當年小范甘迪（Jeff Van Gundy）拼死抱著莫寧的腿試圖阻止衝突的畫
面，更是哪怕事隔多年還經常被提起的經典。

當然隨著時代更替，當時兩隊從1997到2000年連續四年季後賽交手，而且每個系列賽都打
好打滿，從球技交流到武術「打」成世仇的兩隊，隨著尼克在2000年之後的沒落，近20年
雙方只在季後賽交手過一次，且尼克也很快地以1比4敗陣，沒能延續過往的激情。

當然，開季前應該也很少人能想過這兩隊能在季後賽碰頭，甚至季後賽開打前夕你說第二
輪會是尼克對熱火，可能會有人建議你去看精神科，而這兩支低順位種子就這樣在沒有主
場優勢的情況下，分別擊敗了東區第一的公鹿和第四的騎士，也希望兩支下剋上的球隊，
能在第二輪復刻20多年前的傳統好戲。

第一輪熱火靠著巴特勒（Jimmy Butler）奇蹟般的表現擊敗公鹿，但考慮到公鹿確實有著
很好的單防能力，卻較不擅長大範圍的輪轉，更不能排除公鹿教練布丹霍澤（Mike Bude-
nholzer）在關鍵時刻的當機成功推了熱火一把。

反觀尼克教練錫伯杜（Tom Thibodeau） 雖然也不是以應變能力聞名，但是在尼克本季得
到布朗森（Jalen Brunson） 這位已經不止一次在關鍵時刻證明過自己的大賽控衛之後，
恐怕也比較難看到那種整隊被打傻的情形，最起碼不會忘記球隊還能喊暫停吧。

而考慮到錫伯杜的執教風格和他對巴特勒的熟悉程度，相信這一輪尼克勢必會用更多的身
體對抗來限制巴特勒的發揮，陣容中幾名主力側翼無論是巴瑞特（RJ Barrett）、藍道（
Julius Randle） 或者葛萊姆斯（Quentin Grimes）在對位上都沒有明顯的身材劣勢，速
度也不算太吃虧。

真要說尼克場上比較好打點的，可能還是後衛身材的布朗森，要如何讓巴特勒順利錯位到
比較好打的球員，並且拉開尼克的協防，將是熱火第二輪能不能繼續老八傳奇的最大關鍵
。雖然難度還是存在，但只要有巴特勒，似乎就沒什麼不可能的。

事實上，進攻並不是本季尼克的強項，在第一輪和騎士的對戰中，尼克場均只有99.6分，
僅略優於籃網和被他們擊敗的騎士，其中多數的得分都來自於成功防守後的轉換進攻，在
進入半場的攻擊節奏中就比較流於單打，效率也不算很高，因此是否能繼續維持高質量的
防守，製造更多的攻守轉換來提高得分效率，就是尼克能否繼續挺進東區決賽的關鍵。

而尼克季後賽防守體系的成功，非常仰賴於球隊第一線防守球員對於持球進攻者能有效的
拖延，在透過大量的肢體對抗後，再由禁區的羅賓森（Mitchell Robinson）或托平（Obi
Toppin）進行協防，也在第一輪收到非常好的效果。雖然其中多少也是騎士雙塔的進攻能
力貧乏導致，不過熱火的禁區球員普遍也不特別擅長投射，或許尼克在這一輪也會先嘗試
用相同的模式進行防守。

本季例行賽兩隊交手四次，尼克取得三勝一敗的領先，在這一輪也擁有主場優勢，加上本
身展現出的強悍防守，相信尼克順利過關的機會還是更高一些；不過巴特勒也已經一次又
一次的證明，只要到了季後賽，開啟殺神模式的巴特勒就是難以阻擋，所以只要巴特勒還
在場上，熱火就永遠都有希望。