1984年，共和黨在德克薩斯州舉行全國代表大會，一些反對人士前去舉行抗議活動，其間
一位名叫詹森的人點火焚燒了為慶祝共和黨代表大會而懸掛的國旗。詹森因此被判有罪。
但是，德克薩斯州刑事上訴法院推翻了對他的定罪，認定詹森焚燒國旗的行為屬於“象徵
性言論”，受到美國憲法第一修正案言論自由條款的保護。美國憲法第一修正案規定：美
國國會不得制定法律限制公民的言論自由。根據這個規定，任何政府機構都不能限制公民
的言論自由。

1989年，美國聯邦最高法院以5比4的微弱多數就詹森一案做出裁決，維持了德克薩斯州刑
事上訴法院的判決。但是，美國國會在一些利益團體的推動下，馬上通過《國旗保護法》
，禁止以任何形式褻瀆國旗。

就在該法律生效的當天，一位名叫艾奇曼的人到國會門前焚燒國旗。1990年，聯邦最高法
院再次以5比4的多數做出裁決，重申焚燒國旗的做法屬於憲法第一修正案言論自由條款的
保護範疇之內。