其實以人類的社會實際存在過的情形來看，食人行為被整合在文化中時都有特定
的限制，並不是隨是隨地不分任何人都可以食用。以過去的中國來說，割股療親至少
在某種程度上是可以被接受的，而針對外族、仇人或犯罪者，食人行為甚至是被鼓勵
的。這類例證很多，好比說岳飛滿江紅的名句「壯志饑餐胡虜肉、笑談渴飲匈奴血」
，好比說古典小說中殺食敵人或者將姦夫淫婦剖出心肝祭食、又好比說魯迅小說「藥
」當中所描寫的，將犯人頭顱斬下時把饅頭按在斷頸上製作的血饅頭等等。

    這並不是說古代的中國是一個一不小心可能會被吃掉、名副其實的吃人禮教；實
際上，食用人體的罪刑在清代被算在「採生折割」裡頭，懲罰很重的－－凌遲處死。
而晚清傳教士在中國傳教之所不太順利，原因之一就是當他們以提供醫療服務為手段
關起門來在教會裡醫治病人或者動手術的場景，讓不習慣的華人認為他們就是拿人體
製藥；諸如傳教士開小兒腦、挖眼製藥的傳說在當時非常盛行，許多傳教士甚至得在
眾目睽睽、眾人見證之下才敢動手術。

    換言之，在某些允許食人的文化中，食人的行為是被文化所規範，被限制在特定
的場合裡。要打個比方來說，同時逛西恰和裡洽的恰友很多，而討論的尺度會有很大
變化；這並不是說洽友人格分裂，只是場合有所不同。

    雖然食人在文化上的理由各處不同，通常來說，食人伴隨著的是將食用對象非人
化的文化解釋上。非人化以華人來說，通常是將人貶為豬狗不如，不過在其他文化當
中則是聖化或神化。某些原住民族是將其死去的親屬吃掉(死者已屬非人)，而阿茲提
克人殺食人的祭儀中，許多被食用者都是在扮演神祇的過程中被殺掉。比如說扮演

Tezcatlipoca這個神的人是從長相最姣好的十幾名俘虜中選出的，雖然他被嚴密看守
但可以隨處活動，全身上下經過精心打扮，而且可以隨時接受女士們獻花示愛。這段
期間為時一年，在死前20天他還能再得到四位「妻子」(特別挑選訓練過的女奴)的服
侍。

    這是常見的誤解。實際上，原始民族的生活環境大抵是相當充裕的，現代的原住
民過的比較窘迫，原因之一是他們被文明壓縮在環境較差的邊陲。狩獵採集或遊耕的
原始民族很少能繁殖到環境負荷的上限。他的生活也愜意的多，通常只要每天覓食2~3
小時，相當於每周工作兩天，就能獲得基本的溫飽。可參考《石器時代經濟學》這本
書。