秦國宰相李斯，本是楚國上蔡人，未顯達時做一名小小的縣吏。一日如廁，撞見廁所中的
老鼠正在吃食骯髒的穢物。老鼠一看到人，驚嚇地四處逃竄，趕快匿身於洞穴。又一日，
李斯進入吏所的穀倉，驗收百姓的繳糧，巧見一隻肥碩的老鼠大搖大擺地進出穀粒之中，
正在大塊朵頤享受美食，看到人影一點也不惶恐。李斯感喟不已：「人之賢不肖，譬如鼠
矣，在所自處耳！」意思是說人的賢能不肖與否，沒有絕對的標準，譬如同樣是老鼠，廁
中鼠食不潔之物，時刻要擔心人類的捕殺；倉中鼠則天天吃屯積的米粟，卻沒有被殺害的
疑慮。人生的境遇，只在於環境的順逆罷了。少年的李斯從此立下不甘坐守廁中鼠卑賤窮
困的志向，汲汲於權勢富貴的營取。