軍聞網站「The War Zone」12日報導，美國空軍研擬在1架KC-135加油機上，加裝配備人
工智慧（AI）科技的「副駕駛」（copilot）輔助飛行控制系統，藉此降低機組員執勤負
擔，最快明年展開飛行測試。

　這項代號「Merlin Pilot」的測試計畫，由專攻自主飛行技術的新創公司「Merlin」，
與美國空軍空運司令部（AMC）、美空軍裝備司令部（AFMC）共同合作。「Merlin」改裝
KC-135座艙，並加裝自主飛行控制系統設備，初期版本可在長程飛行時持續監控飛航動態
，並根據最新動態任務需求及天候狀況，調整飛行高度與飛行路線。未來完整版本則可望
增加自主起降能力，必要時可全程自主執行任務，降低非作戰任務下的人力需求。

　報導分析，「Merlin」近年來已運用西斯納（Cessna）公司的Model 208B 「大篷車」
運輸機，進行自主系統研發測試，而空運司令部也正持續研究，需求延伸加油機的飛行時
程與作業能量，若未來引進這套自主系統，可望使原先2名正副駕駛操作人力，調整為1人
執勤、1人休息，進而讓加油機滯空飛行時間延長至40小時，有效提升部署彈性。

  由於美國空軍計畫維持約350架KC-135機隊，在未來數十年內繼續服役，因此，該公司
已規劃於今年底前完成設備整合與地面測試，並於明年展開飛行測試。不過由於KC-135配
備的空中加油系統仍需由人力控制，因此下階段將著手研發相關自主系統，藉此提高加油
機自主作業能力，並將相關經驗回饋給「新世代空中加油系統」（NGAS）研發計畫，拓展
新世代加油機作業能量。