自19世紀末起，美國和加拿大當局都試圖同化印第安人，以歐美習俗替代其傳統文化。然
而，這些同化計劃的具體實施並不順利，遭遇諸多困難。平原地區的游牧民不願轉向定居
，舊大陸的家牛取代了野牛，但效果不佳，而且保留地的土地貧瘠，難以耕種。此外，耕
犁等現代農具會打破平原民族女子耕種的傳統，因此亦遭到抗拒。政府官員以姓氏登記住
民，但大部分平原原住民沒有姓氏。許多奉行母系傳統的民族也難以接受白人的父系習俗
[2]。政府在保留地開設寄宿學校，希望藉此達到同化目的。寄宿學校成為強制政策，許

美國殖民者持續向聯邦政府施壓，迫使其將東南印第安人逐出領地；許多殖民者不僅蠶食
著印第安人領地，且希望他們可侵占更大面積的領土。 儘管該運動受到包括大衛· 克洛
科特在內的諸多人反對，美國國會依然在1830年通過了時任總統安德魯· 傑克遜簽署的《
印第安人遷移法案》，該法案剝奪了印第安人對領地的所有權。其實安德魯· 傑克森總統
從政前是一位軍人，曾經領導了軍隊強力驅逐居住在佛羅里達州的印地安人，所以在成為
總統後也想透過一樣的方式驅逐各地的印地安人。在這項法案正式生效後，聯邦政府將有
權力強行將印地安人遷移到現今的奧克拉荷馬州一帶，即是政府劃定的印地安區域，且任
何印地安人都不得違抗這項命令。[21][22][23]

而當印地安人在反抗這項法案的同時，1831年的冬天，聯邦政府的軍隊正式進入印地安人
的部落中強迫其遷移，這些印地安人只能用步行的方式至政府劃定的印地安人區域，因此
印地安人必須徒步走大約1200英哩的距離，且過程中聯邦政府完全沒有提供任何食物也沒
有給予任何協助，造成許多印地安人大量死亡，主要是因為此時傷寒和霍亂大流行，再加
上沒有足夠的食物，才造成如此嚴重的後果。[24][25][26]