根據《彭博社》(Bloomberg)最近的一篇文章報導，三星(Samsung)打算在蘋果(Apple)最新iPhone 7上市之前，搶先推出一款功能更強大的智慧型手機，期望在此創新競賽中超越Apple。為了達這一目的，三星決定採用為其Galaxy Note 7智慧型手機配備容量高達3500 mAh的鋰離子電池(相形之下，iPhone 7 plus使用了2900 mAh的電池容量)，以便能為用戶帶來性能更優越、續航力更長的使用體驗。

然而，提高了手機的電池容量，也必須付出犠牲品質的代價。因為，三星為了加速手機的商用化上市，讓所有的測試與最佳化過程都較一般所需的時間更大幅縮短了。三星甚至鼓勵工程師在辦公室過夜，以便節省上下班通勤的時間；而供應商也被要求優先讓三星產品上市。終於在今年八月底，工程師們趕在要求的技術期限前完成了，而Galaxy Note 7智慧型手機也開始正式出貨。

果然在這支上市後不久，陸續接獲一些用戶舉報新買的手機發生驚人的爆炸意外，濃煙和火焰不斷地從手機電池中冒出來。不過，或許這整件事情最失敗之處還在於該公司的處理方式。一開始，三星僅建議用戶將自己的Note 7手機關機，之後不久還發佈了一款軟體增補程式，據稱可以避免再度發生電池著火的意外……這種種的說法讓幾乎失去信心的Note 7手機用戶更加混淆。今年九月，這一爭議已經發展到三星必須全面召回250萬支新手機的程度了。估計這項召回行動將讓三星付出數十億美元的代價，更不用說消費者已對其信心盡失了。

事情的發展還不僅止於此。三星也因此事件接收到許多國際航班的負面宣傳——機組人員要求擁有Galaxy Note 7手機的所有乘客將手機關機，並嚴禁他們在飛機上為這些手機充電。事實上，Galaxy Note 7手機的電池製造商——Samsung SDI更必須為這次電池著火事件負起大部份的責任，因為問題似乎就出在該公司採用的隔離器較薄，無法負荷裝置的密集封裝導致短路而釀禍。Samsung SDI隨後已不再為Note 7手機提供電池了，甚至在之後的產品份量也將逐漸減少。為了節省成本，該公司在今年六月還進行了一次裁員行動，從7,408人(2015年底)縮編至6,937。如今，三星Galaxy Note 7手機已經改由ATL China提供電池，取代了Samsung SDI在原本供應鏈中的角色。

韓國電池產業協會(Korean Battery Industry Association；KBIA)擔心這起事故可能引發類似Sony在幾十年前歷經的危機——當鋰離子電池首次導入市場之際。然而，鋰離子電池當時仍是一種相對較新的技術，其所涉及的數量相對較少，而目前的情況很不一樣，因為鋰離子電池市場已加倍成長，而三星可望在未來幾年內持續成為最大供應商之一。

雖然像LGChem等競爭對手可能因為三星電池事件而在短期內獲益，這一意外也有利於減緩近年來電池價格持續下滑的趨勢，以及對於能量儲存奇蹟背後整個新興產業的負面影響。由於消費者要求更安全的裝置，更嚴格的法規也隨之而來，抑制了原本可能會是技術上成功的故事。

Galaxy Note 7的意外，突顯出鋰離子電池仍然易於起火，甚至危及使用者。在這個事件背後的真相是它採用了易燃液體作為電解質。這些電解質混合了幾層添加劑作為阻燃劑，但情況仍然是一樣的——在適當的條件下——熱失控仍然會引發問題，即使是採用電池管理系統(BMS)也無法完全避免意外起火的情況發生。

事實上，如果鋰離子電池的電池組被損壞後，可能會在幾週後起火燃燒，但也可能發生在幾個小時內，而電池管理系統很可能因反應時間太慢，而無法在偵測到問題後立刻進行阻斷，因為在這些情況下熱將以指數級的速率擴散。消費者渴望快速充電的智慧型手機，還使問題的嚴重加劇，畢竟，為了達到這一目的，電池必須以恆定電壓進行充電。這可能在石墨陽極上引發鋰析出枝晶的現象，甚至刺穿隔離層而造成短路，導致過熱而足以讓整個裝置起火燃燒。

解決之道就在於尋找一種本質上安全且不含易燃電解質的電池。例如Microvas可為鋰離子電池提供非易燃的液體電解質，可望潛在革新這個領域的應用；不過，它是否足以提供產品需的電源(而非智慧型手機、筆電與電動車所用的匯流排)，目前仍有待觀察。

離子液體長久以來一直被標榜為一種可行的解決方案，因為它具有極高的閃點。然而，產業級產品可能讓成本進一步降低，但至今似乎尚未到位。無機和聚合物電解質也有潛力電池更安全。今年，在《自然能源》(Nature Energy)期刊中的一篇文章報導基於硫氯的固體導體，能夠比最先進的液體電解質更快傳導鋰離子，包括像Toyota、Samsung SDI以及LGChem都已經著眼於這種材料的發展潛力了。

採用不可燃的電解液，也具有在封裝上提高電池能量密度的優勢，因為他們能讓熱管理系統冗餘，並降低輔助元件的用量與重量。例如新創公司Solid Power為電動車打造以硫為基礎的固態硫電池，以及專用於行動應用的350 Wh/kg (750 Wh/L)的能量儲存技術。這些熱門技術與產品都將在今年的IDTechEX展示。