1988年1月，時任中科院核研所的張憲義上校，突然在美國中央情報局協助下，棄職潛赴美國。美方隨即會同國際原能總署，前往核研所拆除重要設施，導致我國研發核武的計畫功虧一簣。對於被批評「叛國」，張憲義非常介意，強調自己沒有違反蔣經國「不製造核武」的政策宣示」，背叛的只是老長官郝柏村的企圖心。因為如果台灣真的完成核武，可能給中共犯台的藉口。

28年後，張憲義在美國接受中研院近史所研究員陳儀深的訪問，詳細敘述當初的心路歷程，專書《核彈！間諜？CIA》將由遠足文化出版。陳儀深在書中指出，根據軍方報告，張憲義出走時留在辦公室內的辭退書，其中列出五項理由，前四項都是對服務單位的不滿，第五項就是「民進黨」。這次張憲義接受訪問時坦言，當時民進黨已經成立並崛起，他擔心未來民進黨如果執政，卻因擁有核武而採取冒進策略，將危及台灣安全。

張憲義透露，雖然蔣經國公開宣稱過「中華民國有能力製造核武，但不製造」，不過1986年郝柏村巡視核研所時，對所方報告「可在3~6個月內完成核彈」，曾經表示肯定。張憲義說，從郝柏村與核研所人員的角度看來，認為這些都只是精進國軍戰力，並沒有違反蔣總統的指示，但對美方而言，卻是踩到紅線。

相較於同樣軍方公費赴美讀核工、近年投身反核的賀立維宣稱，留學期間中情局就和自己接觸，甚至以美女相誘。張憲義說自己從未碰到如此情況，也認為中情局無須親自出面，透過各大學與教授，就能對攻讀敏感科技的留學生有所掌握。何況留學生回國之後發展情況不一，不必急於立刻布線，例如自己是到1982年才與中情局接頭。另外賀立維認為，當初兩蔣研發核武科技，是為一旦中共攻下台灣時用來「玉碎」，他對此也不以為然。

張憲義到美國後，繼續從事核能研究。在陳水扁停建核四時，他曾寫信給總統府表達反對，也強調國家具備核子實力，是一種保護安全的威嚇籌碼。不過在福島核子事故後，他的看法趨於保守，認為台灣面積還是太小，一旦發生核災還是難以承受，如果國土有日本般大小，就有本錢走核電路線。但張憲義也認為，非核家園是為了追求「千年永續」，但在「百年興亡」上就不免受到影響。