話題繞到成長背景，而他的前半生像極了那些民進黨政治明星成長勵志故事：1959年出生
新北市萬里，母親賴童好原是地主千金，婚事早被許配給門當戶對的對象，然而卻在新婚
之夜逃走，最終嫁給礦工賴朝金。父親在他2歲時因火災喪生礦坑，母親在好幾個礦場打
零工，帶大6個孩子。

排行老五，從小功課優異的賴清德，30歲之前都在為成為醫生做準備，窮人家的小孩要翻
身，唯有這一條路可走。讀小學時，一日上學途中，發現一隻烏龜，他興沖沖地抱著烏龜
衝回家，養在水桶裡，再跑到學校上課。母親打工回家，發現水桶有隻龜，知道是小兒子
的傑作，深怕他養這些有的沒的，讀書不能專心，就把烏龜抓到菜園子放生。礦工之子戰
戰兢兢讀書，是村莊第一個考上建中的，同屆同學有朱立倫與江宜樺。高中婉拒當班代，
「我是鄉下來的，建中厲害的人很多，當了班代，就沒時間看書啊！」努力讀書為求出人
頭地，沒有別的心思。

大學考上台大復健系，退伍後又報考成大學士後醫學系，與此同時，與初戀女友吳玫如結
婚生子。畢業後，在成大醫院擔任腎臟內科主治醫師。從礦場到醫院，從萬里鄉下到台南
古都，礦工之子走到這一步，已然是光耀門楣，可37歲那年，他稟告母親說要出來選國大
，母親愣住，反覆地問他有沒有講錯？那是他人生第一次違抗母命，他再三懇求，母親無
奈地說：「人家選你你就當，選不上你就回來當醫生。」

大學時代因讀了賴和與蔣渭水的書深受感動，自認「男孩子一輩子就是要做一件讓自己血
熱起來的事」，1994年，陳定南選省長，他擔任「台南市醫師後援會召集人」，走向政治
之路。事後回想，母親點頭，大概是認為他選不上，就算選上，大概也當不久。然而1996
年，加入民進黨，為廢國大參選國大，2年後選立委，連任4屆12年，獲頒評鑑第一名立委
，2010年擔任台南市長，去年北上擔任閣揆，從白袍到西裝，一晃眼22年過去了。

網路上找到一張他童年爬樹的照片，頑皮的男孩站在樹上嘻嘻笑著，即便玩瘋了，衣著仍
舊乾淨，卡其制服的釦子扣到第一顆，拘謹而自律。後來，他同樣以這樣一絲不苟的形象
站上政治舞台。他重視形象，南國府城氣候炎熱，但他終年穿著西裝，本名康銀壽的電台
主持人志明與他私交甚篤，說「伊愛水（台語：愛漂亮），大熱天跑行程也穿西裝，覺得
自己胖了，就相招爬關子嶺。」

接任行政院長，自認是「中繼投手」，他給了一個半小時的時間，然而與其說是訪問，更
像是施政報告。請他自我剖析個性，他可以把題目回答成建國方略：「我個性的確比較內
向，畏小人（台語，內向），很難跟別人打成一片，這是事實。但不管我當台南市長，或
者行政院長，我有明確的方向，就是『發展經濟、壯大台灣』，有了明確的方向，同事就
會知道基於國家的進步，必須要團結。」他的語調沒有起伏，話裡全是理性和數據，一屋
子坐滿了受訪者、採訪者，本來覺得悶熱，然而因為他的冷靜與理性，溫度似乎降了幾度
。

與陳水扁、謝長廷等這樣大演說家相較，他顯得口拙而木訥，然而憑藉著西裝革履和理性
語言也走出自我風格。他自認並非善舞長袖，當立委時，社區鄰里辦活動，他從來不送禮
，「我來到立法院（備詢）已經2個多月，還沒請過立委吃飯，但這沒有影響大家的共識
。」屏東縣長潘孟安說賴清德不喝酒、不應酬，一次他到台南找賴清德，賴市長行程耽擱
，來電致歉，請他先去某某小吃攤等，說有一手啤酒在辦公室放了2年，等等他會帶來賠
罪，潘孟安虧他：「你嘛幫幫忙，啤酒放2年能喝嗎？」他一臉無辜地回答：「酒不是越
陳越香喔？」